책을 시작하며
소설은 20세기 초기의 영국을 배경으로 합니다. 주인공은 평범한 농부 출신인 폴 모렐입니다. 그는 유능한 지식인이자 풍부한 상상력을 가진 젊은이로, 지식을 쌓고자 도서관에서 일하며 자신의 꿈을 키워나갑니다.
줄거리
폴은 지역 선생님인 미리엄에게서 높은 교육을 받으며 영재적인 면모를 드러냅니다. 그러나 폴의 가정은 가난과 어려움에 시달리며, 그의 철저한 교육을 위해 집안을 위해 몸을 다하는 어머니의 헌신을 보여줍니다.
폴은 고등학교를 졸업한 뒤 대학에 진학하지 못하고 취업해야 하는 상황에 처하게 됩니다. 그는 채용되어 지리학자로 일하며, 자신의 꿈을 추구하지만 사회적으로는 낮은 신분으로서의 한계를 느끼게 됩니다.
한편, 폴은 동네 미화 가족의 딸 미리엄과 사랑에 빠지게 됩니다. 그러나 미리엄은 고위층 출신인 클리프 리차즈와 결혼하게 되며, 폴은 실업에 빠지고 자아상을 잃어가는 고통스러운 시기를 보냅니다.
폴은 자신의 사회적 위치와 가난에 대한 분노와 절망 속에서 내적으로 성장하게 되는데, 이는 당대의 사회적 관습과 가치관에 대한 비판과 불만을 일으킵니다.
소설은 주인공 폴의 내적 운명과 사회적 억압 사이에서의 갈등을 통해 사회적 계급과 가치관, 그리고 인간의 본성에 대한 심오한 질문을 던집니다. 폴의 이야기는 당시 영국 사회의 모순과 역설을 생생하게 그려냅니다.
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책을 마치며